En octobre 1685, lorsque Louis XIV révoque l’édit de Nantes, il interdit le protestantisme dans son royaume, exige que ses fidèles restent en France et se convertissent au catholicisme. À l’intérieur de la capitale, la toute nouvelle police doit alors identifier les familles et les individus tenus de changer de religion, mais également se saisir de tous ceux qui s’organisent pour quitter le pays clandestinement. Pendant quelques mois, une traque sans relâche s’engage pour détruire le protestantisme et couler les convertis récents dans la société urbaine et catholique du temps. Cet événement n’est pas pour rien dans la transformation de l’appareil policier à une échelle de temps plus longue.

Après de nombreuses années de recherche, cette biographie se démarque des œuvres antérieures en disséquant les strates de l'historiographie pour rétablir la figure originale de Marie-Antoinette. Elle met en évidence le rôle politique et diplomatique qu'a joué la reine de France, sans omettre, bien évidemment, ses liens avec son époux, ses enfants et ses amis intimes, parmi lesquels Fersen, soulignant son influence peu connue sur le gouvernement. Ce constat révèle une image nettement éloignée de celle qui perdure dans généralement, celle d'une femme empreinte de mélancolie, désespérément en quête de paix intérieure, submergée par l'ampleur de son impopularité, tout en manifestant une résilience face à l'adversité d'une grande ampleur.

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Illustration : Marie-Antoinette par Elisabeth Louise Vigée-Lebrun, source Wikipédia

Vendredi 13 octobre 1307 : dans tout le royaume, les agents du roi de France saisissent les Templiers. Le coup de filet n’épargne pas les dignitaires, le grand-maître Jacques de Molay, son adjoint le grand commandeur, les précepteurs de Normandie et d’Aquitaine, le trésorier de Paris. Méthodiquement appliquée, la torture a l’effet escompté : les Templiers avouent tout ce qu’on veut. Autorité compétente pour juger l’ordre, le pape Clément V échoue à trouver la parade. Que pourrait-il faire, en effet, face aux aveux des frères ? C’est ainsi que commence l’étonnante affaire des Templiers, qui se termine, près de sept ans plus tard, par l’exécution sur le bûcher de Jacques de Molay.

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​Illustration : Chronica Majora, Cambridge, Parker ms. 26, fol. 110v